一般的に「太る」と言うと、単に ”以前よりも体重（体脂肪）が増えること” と理解されがちである。しかしこの表現は、生理学的に異なる複数のプロセスを一括りにしている可能性がある。

ここでは理解を容易にするため、体重増加に関わる複雑な現象を、仮説的な整理として、あえて2つのプロセスに分けて説明する。

例えば、「高カロリーな食品を食べれば太る」という理解は広く共有されている。一方で、ダイエット後に体重がリバウンドし、以前より太ってしまうといった現象を理解するためには、より生理学的な視点が必要となる。

これら性質の異なる体重増加のプロセスが明確に区別されないまま語られてきた結果、減量に関する誤った情報が広まり、多くの人が適切とは言えない方法でダイエットを行っている可能性がある。

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まず1つ目の「太る」は、体重の設定値に戻ろうとする身体の恒常性の働きを反映しており、その一環として生じるものである（図1-A)。

日本では、多くの人が「お正月太り」について話したり、「高カロリーな食品は体重増加につながる」と言う。中には「少し多く食べるとすぐに太る」と主張する人もいる。

しかしほとんどの場合、こうした経験は体重を設定値に戻そうとする身体の恒常性メカニズムによって説明でき、その人は「ミニダイエット」と「ミニリバウンド」を繰り返している状態にあると考えられる。

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これに対して、2つ目の「太る」とは、現状維持の基点となる体重の設定値、それ自体が上がっていく場合です(図-1 B)。

体重の設定値が上昇する背景には、身体が「飢餓状態にある」と認識したときに生じる生理学的な適応反応が関与していると、私は考えています。身体が飢餓を認識する経路には大きく2 つあると考えており、1 つは過度のカロリー制限による深刻なエネルギー不足、もう 1 つが、このブログで述べている「腸内飢餓」です。

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▽ここでは、後者の「腸内飢餓」が主に関与していると考えられる、体重の設定値上昇のケースについて説明します。

摂取カロリーを気にして、朝食や昼食を軽い食事（シンプルなバーガーやサンドウィッチ、即席麺など）で済ましているにもかかわらず、「この1年で3キロ太った」「この３年で１０キロ太った」というように最高体重が更新していく場合がある。これは、単純なカロリー収支だけで説明できる現象ではなく、むしろ、長時間に及ぶ空腹状態の間に誘発されうる腸内飢餓、及びその他の調節メカニズムによって、体重の設定値が引き上げられた可能性を示している。

これは、太りやすい人と痩せている人の間に生じる、より根本的な違いを生み出す要因となり得る可能性があります。

実際、設定値理論に関する研究は、肥満が一部の人にとっては、特定の高い設定体重のもとでエネルギー収支が安定している「自然な生理学的状態」である可能性を示唆しています[1]。

この視点から見ると、ダイエット後にほとんどの人が元の体重まで戻ってしまう現象は、恒常性に基づく現状維持のメカニズム（A）によるものと理解できます。

一方、元の体重を超えてさらに太ってしまう場合には、こちらのメカニズム（B）が関与している可能性があります。なぜなら、カロリー制限の過程で、身体が飢餓状態にあると認識してしまう条件が整う場合があるためである。

【参考文献】

[1] Richard E. Keesey, Matt D. Hirvonen, 「体重設定値：決定と調整」, The Journal of Nutrition, Volume 127, Issue 9, 1997, Pages 1875S-1883S, ISSN 0022-3166.